Perjalanan profesional – Mario Balotelli kembali berlanjut. Kali ini, penyerang asal Italia tersebut memilih Dubai sebagai tujuan berikutnya. Ia resmi bergabung dengan Al-Ittifaq, sebuah klub yang tengah membangun kekuatan di kancah sepak bola Timur Tengah. Keputusan ini menegaskan bahwa Balotelli masih memiliki ambisi untuk terus bermain di level profesional.
Sebelumnya, Balotelli sempat berada tanpa klub. Kondisi tersebut memicu berbagai spekulasi. Namun demikian, kepastian akhirnya datang setelah tercapai kesepakatan kontrak berdurasi 2,5 tahun. Dengan kontrak ini, Balotelli akan memperkuat Al-Ittifaq hingga 2028. Langkah tersebut menjadi sinyal kuat bahwa sang pemain belum ingin menutup lembaran kariernya.
Latar Belakang Keputusan Meninggalkan Kompetisi Eropa
Sebelum menuju Dubai, Balotelli sempat kembali ke Serie A. Ia bergabung dengan Genoa pada Oktober 2024. Saat itu, kepulangannya ke Italia dipandang sebagai upaya menghidupkan kembali performa terbaiknya. Debutnya pun tercatat pada November 2024, tepat saat Genoa meraih kemenangan tipis atas Parma.
Akan tetapi, perjalanan tersebut tidak berlangsung lama. Kesempatan bermain yang terbatas menjadi salah satu faktor penentu. Selain itu, pertimbangan jangka panjang turut memengaruhi keputusan. Oleh karena itu, Balotelli memilih untuk mencari tantangan baru di luar Eropa. Pilihan tersebut akhirnya mengarah ke Timur Tengah.
Dubai sebagai Pilihan Strategis Karier
Dubai kini berkembang sebagai destinasi sepak bola profesional. Infrastruktur modern dan ambisi klub menjadi daya tarik tersendiri. Dalam konteks ini, kepindahan Balotelli ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis. Ia berpeluang mendapatkan peran yang lebih sentral di dalam tim.
Di sisi lain, usia 35 tahun tidak serta-merta mengurangi nilainya. Pengalaman panjang di kompetisi elite Eropa masih menjadi modal utama. Selain kemampuan teknis, Balotelli juga membawa pengaruh non-teknis. Kehadirannya berpotensi meningkatkan perhatian publik terhadap klub. Dengan demikian, keuntungan dirasakan baik oleh pemain maupun tim.
Foto : Mario Balotelli
Proses Transfer dan Jadwal Bergabung
Proses negosiasi antara Balotelli dan Al-Ittifaq berjalan relatif lancar. Tidak terdapat hambatan berarti dalam pembahasan kontrak. Bahkan, sebelum kepindahan resmi, Balotelli sempat menikmati waktu istirahat di luar negeri. Setelah itu, seluruh detail kesepakatan diselesaikan secara profesional.
Selanjutnya, Balotelli di jadwalkan bergabung dengan skuad Al-Ittifaq pada pertengahan Januari 2026. Status resminya sebagai pemain klub berlaku mulai 12 Januari 2026. Dengan jadwal tersebut, adaptasi awal menjadi fokus utama. Transisi ke lingkungan baru di harapkan berjalan optimal.
Al-Ittifaq sebagai Klub ke-14 dalam Karier Profesional
Bergabungnya Balotelli ke Al-Ittifaq menambah panjang daftar klub yang pernah di belanya. Klub asal Dubai ini menjadi yang ke-14 sepanjang karier profesionalnya. Fakta tersebut menunjukkan dinamika perjalanan karier Balotelli yang penuh perubahan.
Sepanjang kariernya, Balotelli mencatat berbagai pencapaian penting. Ia pernah meraih treble winner bersama Inter Milan. Selain itu, ia juga menjadi bagian dari sejarah Manchester City di Liga Inggris. Di sisi lain, perpindahan lintas negara menjadi ciri khas perjalanan kariernya. Italia, Inggris, Prancis, dan Turki telah ia lalui. Kini, Uni Emirat Arab menjadi babak terbaru.
Harapan Baru dan Tantangan di Timur Tengah
Dengan kontrak jangka menengah, Balotelli memiliki kesempatan membangun stabilitas. Fokus utama kini tertuju pada konsistensi performa. Bagi Al-Ittifaq, kehadiran Balotelli diharapkan memberi dampak langsung. Baik dari sisi permainan maupun citra klub.
Pada akhirnya, kepindahan ini membuka peluang baru bagi kedua pihak. Balotelli mendapatkan panggung lanjutan. Sementara itu, Al-Ittifaq memperoleh pemain berpengalaman. Dubai pun menjadi saksi fase terbaru perjalanan “Super Mario” di dunia sepak bola profesional.
